И вот в какой-то момент я, проскочив границу полога, удивленно остановился. Тут картина приобрела совершенно иной вид.
Стало несколько теплее. Снег исчез. Под ногами у меня была старая колея, разбитая и наполненная жидкой грязью. Вокруг по-прежнему произрастал лес. Но какого вида! Не аккуратный лесопарк немецкого покроя, а старый, запущенный, полный бурелома. А вот между лесом и замком располагалось широкое поле, и по нему протекала река.
Да. Теперь мне понятны слова Ланда о кострищах на другом берегу. Надо же! А на картосхеме об этой реке ни слова.
Может, она под землю в нашем мире ушла? Как Лыбидь в свое время. Для тех, кто не знает, поясню. Была в Киеве такая река. Вполне судоходная даже была. В начале девятнадцатого века. А потом взяла и ушла под землю. Где река? — А нету! Вот только строить там что-либо категорически не рекомендуется. Желающие могут приехать и посмотреть, что в таких случаях бывает. Пока есть такая возможность, разумеется.
На всякий случай я принял истинный облик и двинулся дальше. Потому что впереди, чуть в стороне от этой, с позволения сказать, дороги, столпилась порядочная толпа возбужденно галдящих субъектов. На меня никто не обратил внимания. Значит, моя маскировка действует и здесь. Это хорошо!
Я осторожно подошел поближе. Ага! Понятно. Они столпились над телом. Судя по всему, тривиальный утопленник. А так как галдеж был достаточно экспрессивным, становилось понятно — появление этого утопленника каким-то образом нарушало планы окружающих.
Я присмотрелся. Ясно, что окружающие были самыми натуральными орками. А вот утопший отличался от них и ростом, и телосложением. Стоп! А не тот ли это кадр, которого нам надо было приговорить? Так это что, Влад сюда напрасно ехал? Ладно. Потом разберемся.
Я проскользнул мимо орков и быстро направился к замку. Ров, наполненный водой из реки, внушал уважение. Вспомнив об одном из свойств эльфийской обуви, я шагнул в воду. Так и есть! Держит.
Я быстро прошлепал через ров и приблизился к стене, влажной и покрытой каким-то мохом. Оценивающе взглянул по сторонам. Да! Придется оркам теперь потрудиться, чтобы добраться сюда.
Ну хорошо! А как мне быть? Я-то уже тут. Но что дальше? Как дать знать о себе? Как мне в замок пробраться? Орать, чтобы опустили подъемный мост? Не годится! Вон орки совсем недалеко. Мигом мне почетный эскорт организуют и вместе со мной в замок пройдут. Понятно, что те, кто в замке сидят, не дураки и такой возможности оркам не дадут.
А может, воспользоваться заклинанием левитации? Вот, казалось бы, есть у меня способность к левитации. Да что там говорить, она у многих есть, на самом деле. Если бы все было так просто, то летали бы стаями. Ан нет! Оказывается, что это совсем непросто — парить в высотах и поплевывать вниз, на земную суету. Требуется целый комплекс упражнений и умение распределять потоки в своем теле. А заклинание требуется для того, чтобы уменьшить влияние гравитационной составляющей. Так вот. Если я заклинание знаю, то упражнений и в глаза не видел. А это значит, что вместо элегантного взлета на крепостную стену у меня может получиться черт-те что и сбоку бантик. По здравом рассуждении, мысль о левитации, какой бы она ни казалась соблазнительной, придется отбросить.
Я вздохнул и уныло посмотрел на противоположную сторону рва. Там уже торчали два типа и что-то орали обитателям замка. Прислушался. Эх, зря! Ясно же, что не подбадривающие слоганы.
«Арагорн!» — мысленно воззвал я.
Тяжелый вздох: «Ну чего тебе еще?»
«Да я тут, понимаешь, под замком, а внутрь попасть не могу. Двери закрыты. И их вряд ли откроют. Слишком много желающих попасть в замок насобралось».
«Макс! Ты когда головой научишься думать? Я тебе знания и умения давал. Пользуйся!»
«Да не могу я взлететь на стену! Нет, знаешь ли, у меня летной практики. Часов налета маловато!»
«Тебе что, только одна эта идея в голову и пришла? Думай еще! Если я расположен к тебе, то это еще не значит, что я буду вытаскивать твою задницу из всех передряг».
Вот и поговорили. К двоим орущим добавился еще один. Замок высокомерно молчал в ответ.
Что там у меня есть еще? Так. Заклинание перемещения в Места Силы не годится. Блок заклинаний исцеления тоже как-то не к месту. Боевые заклинания и приемы… Ну это в том случае, если те, кто на том берегу, переберутся сюда, ко мне. Уж я тогда отвел бы душу!.. А это что? Телепатический контакт? Уже интересно! Но, как всегда, имеется необходимое условие. Я должен хорошо знать объект, с которым собираюсь установить контакт. То есть представить его зрительно. Ну это не проблема! Вон Олег как живой перед глазами встал! Действительно! Если могу разговаривать таким образом с Арагорном, то почему не могу с другими так?
«Олег! Дружище! Как вы там?»
«Ой! Кажется, у меня после этой инициации крыша поехала!.. Так. Надо расслабиться и сделать глубокий вдох и глубокий выдох…»
«Не поможет! А если ты сейчас начнешь глубоко дышать, вместо того чтобы мне помочь, то я лично позабочусь о том, чтобы у тебя крыша не просто поехала, а чтобы ее снесло, к лешему! Ты понимаешь, о чем я?»
«Макс?»
«Да уж! Не белочка. Так вы уже в замке? И ты уже инициацию прошел? Отлично!»
«Хо! Влад даже успел со своей задачей справиться! Нам этот Клаус по дороге попался. Герцога, когда он увидел Клауса, аж затрясло. Ну Влад и организовал тому „несчастный случай“. Да и орку, что этого Клауса сопровождал, тоже. Плавать ни тот ни другой не умели. Вот ведь какая беда! А ты где?»
«Если бы стены были прозрачными, то ты бы меня увидел… Хотя нет. На мне „Накидка невидимости“. Просто скиньте веревку! А я по ней взберусь!»
«Да куда же кидать-то? Где ты точно?»
«Вы митингующих видите? Тех, что на том берегу рва? Вот я как раз напротив них и располагаюсь. Давай быстрее, здесь не очень уютно!»
Мне пришлось еще подождать минут пять, прежде чем из-за зубцов стены выглянула голова человека. Потом, разматываясь на лету, вниз полетела веревка с завязанными на ней узлами. Орущие орки замолчали, изумленно уставившись на это действо. Воспользовавшись их замешательством, я быстро ухватился за веревку и начал карабкаться по ней вверх. Орки вдруг возбужденно загомонили. Один из них внезапно выхватил свой топорик и метнул в меня. Вернее, не в меня, а наугад. Что в общем-то сути не меняет. Лезвие звякнуло об камни стены в неприятной близости от меня. Это заставило меня ускорить подъем. На том конце веревки быстро сообразили, в чем дело и в свою очередь начали подтягивать меня вверх. Со стороны орков полетело сразу три топора, но, к счастью, я уже выбрался из зоны досягаемости.
Опасаясь, что орки предпримут более активные действия, я в два раза быстрее заработал руками и ногами. И вот когда я уже приблизился к цели восхождения, веревка вдруг резко и мощно пошла вверх. Меня буквально вознесло над краем стены, и я понял, что уже нахожусь в безопасности.
— По-моему, тут что-то висит, — прогудел чей-то бас.
— Я тут висит, — сообщил я, отпуская веревку и становясь на ноги.
— Было бы неплохо увидеть этого «я», — негромко, но внятно сказал крепкий человек с клинком в руке.
— Не проблема! Спасибо, мужики! — радостно сказал я, скидывая «Накидку невидимости». И, оглянувшись назад, пробормотал: — Ой-ей-ей!
— Макс! — Олег растроганно облапил меня. — Ты живой? У тебя все в порядке?
Из записей вещего Олега
…Максимиэль проявил свойственную ему ловкость и отвагу, пробиваясь к нашему осажденному замку. Свирепые орки преследовали его по пятам, но где им было сравниться с умениями Максимиэля! Наш вождь достиг стен и вознесся на них, невидимый для врагов и на горе им! И я был свидетелем радостной встречи людей и эльфа…
— Да живой я, живой, — отмахнулся я, обратив внимание, что народу на том берегу рва прибавилось. — Эти не полезут?
— Вряд ли, — отрицательно качнул головой воин с мечом. — Они не настолько глупы. Просто они немного расстроены. Артурус вот-вот появится, а показать ему нечего. Прошу вас в зал, уважаемый Максимиэль! Я рад, что вы пришли к нам на помощь в столь трудную минуту. — И тут же приказал: — Горот! Наблюдай за орками!
Воин повернулся и начал спускаться по ступеням, уверенный, что мы следуем за ним. Я недоуменно повернулся к Олегу. Тот пожал плечами.
— Это же Ракс, — тихо пояснил он мне. — Ты можешь принять ипостась эльфа. Влада они уже видели.
— Зато вон те еще не видели, — огрызнулся я, ткнув пальцем в сторону митинга на берегу. — И я пока не хочу, чтобы они знали об эльфах. Очень уж мне интересно познакомиться с этим Артурусом. А уж преподнести ему какую-нибудь гадость так вообще становится мечтой номер один!
В зале было многолюдно. Я так понимаю, что он исполнял роль сразу нескольких помещений. Тут тебе и штаб, где несколько человек яростно спорили, наклонившись над картами. Тут и место отдыха, если принять во внимание лежащих под стенами на расстеленных матрацах и спящих людей. И кают-компания, где просто собираются люди и о чем-то негромко разговаривают. Ну и конечно, место встречи высокопоставленных гостей. Гость — это я, если кто не понял. А вот что касается высокопоставленности… Никто меня и не пытался поставить повыше. Хотя должен сказать, что интерес ко мне все проявили большой. Я увидал Влада, который приветственно махнул мне рукой, скупо улыбнувшись.
